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Interprétation des sites historiques et genèse des mythes nationaux. De Masada à Little Bighorn

Neil Asher Silberman
Article extrait du Cahier Espaces n°80 - Tourisme de mémoire
Editions Espaces tourisme & loisirs
Décembre 2003 - 7 pages
3.00 euros (format pdf)

Cet article compare l’évolution de l’interprétation de deux sites historiques. Le premier site, Masada, en Israël, est l’un des sites archéologiques les plus célèbres au monde. C’est là que, en 74 après J.C., 960 hommes et femmes juives, face à la menace imminente d’un siège par les forces romaines, se donnèrent la mort plutôt que d’être capturés par eux. Le deuxième site fut également le théâtre d’une immolation massive. Il s’agit du Monument national de la bataille de Little Bighorn, dans le sud-est du Montana aux États-Unis. Au fil des années, l’interprétation de ces sites a évolué.
Ainsi, le site de Masada a d’abord été le symbole de la puissance et de l’ingéniosité romaine, puis celui du suicide des Juifs, pour devenir un véritable lieu de pèlerinage national des Israéliens. Aujourd’hui, il est devenu, presque par défaut, un site important pour les Juifs non israéliens.
Le site de Little Bighorn, quant à lui, fut tout d’abord un symbole pour le septième régiment de cavalerie, avec une idéalisation de l’image de Custer luttant jusqu’à la mort contre des hordes de sauvages. Puis le site devint, pour les Américains d’origine indienne, un symbole de la résistance et un sujet de fierté. Aujourd’hui, les reconstitutions s’intéressent aux protagonistes de la bataille : les misérables cavaliers et les femmes indiennes deviennent aussi importants que Custer ou Crazy Horse.
Ainsi, la défaite d’un camp peut être perçue comme le sacrifice suprême ou comme la victoire de l’autre camp. Il est important que tous ceux qui sont impliqués dans l’interprétation historique remarquent et connaissent (sans l’ignorer ou, simplement, le défaire) ce dialogue toujours changeant.

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